Esta localidad de La Ribera Alta se apunta a la organización de certámenes gastronómicos y dada su enorme afición taurina, no podía hacerlo si no con uno de los platos de más arraigada tradición en la cocina popular española: el guiso de rabo de toro. Así que, en plena semana taurina, que dió comienzo con la novillada del pasado sábado, acotaron el trozo de calle que enfrenta a su modernista Casino Liberal, para albergar las carpas bajo las que cocinaron los quince restaurantes participantes en esta primera edición.
Así que, por la calle Montaña (el carrer dels rics) me dirigí al emplazamiento del evento, maravillándome una vez más de la notable arquitectura de muchas de sus casas, de finales del XIX y principios del XX. No puedo evitar fotografiarlas, algunas de ellas disfrutan de acertadas restauraciones (con alguna muy pintoresca y colorida).
Casa Macario, en la playa de Tavernes de la Valldigna, se alzó con el primer premio de este RABOU ‘2024. El segundo clasificado fue el restaurante Alejandro Platero, de València, quien el pasado 15 de septiembre ya había conseguido en Sueca el premio a la Mejor Paella de la Comunidad Valenciana 2024. El tercer premio se quedó en Algemesí, el restaurante El Manantial, para defender la honra gastronómica local.
Algunos pensamos que la categoría e importancia de cualquier galardón depende en gran parte de la calidad de jurado que lo otorga y esta primer edición del Rabou’ 24 ha contado con un jurado de muchos kilates, presidido por Alejandro del Toro (Restaurante Albacora y referente de la cocina valenciana), ha contado además con Adolfo Cuquerella (Restaurante La Granja de Sueca y coordinador gastronómico del Concurs Internacional de Paella Valenciana de Sueca), Tere Carrascosa (Restaurante Setaygues de Siete Aguas, uno de los templos de la cocina tradicional) Roque Carmona (Restaurante el Bandolero de Córdoba, bicampeón del Concurso de Rabo de Toro de esa localidad), Nuria Ferrando (Restaurante El Racó de Meliana), Eduardo Frechina (Restaurante Castillo de Godella) y Víctor Sanchis (La Alfábega de Alginet y premio de gastronomía valenciana 2022).
Santi Escrivà, cocinero de Casa Macario, andaba como niño con zapatos nuevos por lo inesperado del premio y logrado en medio de la categoría gastronómica del resto de los participantes ‘todos mis compañeros han elaborado platos de un nivel muy alto‘. Ha hecho hincapié en el esfuerzo realizado para participar en el certamen, reconociendo que ha practicado mucho para acertar los tiempos de cocción, básicos para la preparación de este plato tradicional.
Pero si la composición del jurado presta enjundia al premio, no lo es menos el resto de restaurantes contra los que se compite, entre los que se encontraba el omnipresente cocinero chino Binhui Jiang, Tomás Blay (Ca Tomás, Alzira), el Bib Gourmand Juan Veintitrés de Benifaió, Salva Barberà (Tabick Lounge, Llombai) y otros dos que por distintas razones despertaban mucho morbo, como Paco Rodríguez (Miguel y Juani, L’Alcúdia) y el mismísimo Víctor Navarro (Casa Granero, Serra).
¿Seria Paco Rodríguez capaz de conseguir el triplete y tras ganar los concurso de Fideuà de Gandía y Paella de Sueca, lograr también el de rabo de toro? ¿Conseguiría Víctor Navarro una nueva muesca en la culata de su revolver? Hay que tener en cuenta que el cocinero de Serra es el recordman de los concursos gastronómicos, con 162 premios en su haber y que participaba con un plato que él viene ejecutando toda la vida. Pues finalmente no pudo ser, ni uno ni el otro. Yo creo que a Granero lo gafó nuestro compañero Miquel Font, quien anduvo repitiendo toda la mañana, a quien le quería escuchar, que el bueno de Víctor partía con ventaja por su contrastada experiencia en la elaboración de este guiso. Finalmente el jurado, en cata a ciegas, decidió que el mejor rabo de todos lo cocinó Santi Escriva. Así que ya tenemos un motivo para acercarnos al que muchos dicen que es el mejor restaurante de la playa de Tavernes, Casa Macario. Un restaurante que ha despertado mi curiosidad por disponer de una curiosa y extensa carta de vinos, con presencia de muchas de las denominaciones de origen españolas y otras extranjeras, aunque para mí que soy muy abertzale en cuestión vitivinícola, quizás echo de menos más referencias valencianas, aunque de las que hay no tienen desperdicio ninguna de todas.
Todos los participantes cocinaron este guiso con los mismos ingredientes: rabo de toro, harina, cebolla, zanahorias, clavo, dientes de ajo, laurel, tomate natural, pimentón, sal, aceite de oliva, pimienta, vino blanco y vino tinto. Los concursantes podían escoger todos o algunos de ellos, pero no recurrir a otros distintos. La receta, combina la tradición de Algemesí con el costumbrismo culinario cordobés, auditado por Roque Carmona, que formaba parte del Jurado.
Para finalizar, José Javier Sanchis, alcalde de Algemesí, destacaba que ‘el certamen había creado un buen ambiente gastronómico dentro de la Setmana de Bous. Había sido un acierto organizarlo, por la notable participación de los profesionales, el gran jurado y la inesperada respuesta de un público que ha disfrutado con la demostración gastronómica’. Y es cierto, alguna señora acudía ¡con tupper incluido!
Tampoco sería justo dejar de reseñar la colaboración del Grupo La Cotonera (que toma su nombre del emblemático edificio junto a las estación de Renfe en Alzira), capitaneados por Mariano Clemente, con un atrevido cocinero que nos preparó para todos los invitados un Arroz de rabo de toro, que jamás había cocinado previamente y que resultó delicioso (que se lo pregunten al colaborador de La Razón, Miguel Ángel Pastor). Podrían incluirlo perfectamente en los menús de sus caterings, especialmente en los que sirven ahora en fiestas, a las peñas taurinas.
El evento fue promovido por el Ayuntamiento de Algemesí, a través de su Regiduría de Turismo, Fiestas y Tradiciones, con la colaboración de Valhalla, restaurante local veterano en este tipo de eventos y el con el apoyo de nuestro compañero Antonio Serrano, director de la guía gastronómica Comer en Valencia.
