Ha tenido que ser en su décimo quinta edición, cuando Víctor Vicente Muñoz, el reconocido cocinero de Casa Granero de Serra, ha conseguido al fin el premio al mejor all i pebre en el Concurso de All i Pebre de El Palmar. Tras haberlo intentado en ocasiones anteriores, en las que consiguió dos terceros premios, Granero ha conseguido el preciado galardón. En segundo lugar, el restaurante Illa del Palmar, hizo doblete al conseguir el segundo premio, así como la distinción al mejor all i pebre local. El bronce fue para el restaurante El Palmar, el más veterano de los 32 restaurantes de esta pedanía. El acto estuvo hábilmente conducido por el periodista y showman, Paco Alonso.
Aunque no tuvieron premio, me gustaría reconocer el esfuerzo de del cocinero Binhui Jiang, quien estuvo participando por la mañana en la semifinal del Concurs Internacional de Paella Valenciana de Sueca, celebrado en Vinaròs y de ese dúo improvisado de cocineros formado por los primos Elena Marco y Jordi Magraner (Bon Aire) quienes, a pesar de dedicarse a otros menesteres y ser novatos en estas lides, con tan solo un par de lecciones de sus mentores, consiguieron una honrosa 7ª posición entre los 28 participantes.
Los premios se entregaron, como ha venido siendo habitual en las últimas ediciones, pasadas las diez de la noche, tanto por la cantidad de participantes, como por la dificultad que entraña para el jurado decidir quien es el ganador. Jurado presidido por la omnipresente Belén Arias, presidenta de la Academia de Gastronomía de la Comunitat Valenciana, y compuesto por el catedrático de Acuicultura de la UPV, Miguel Jover, el director y compositor musical, Jorge Peiró, Pepe Caballer, presidente de la Comunidad de Pescadores de El Palmar, el chef Óscar Torrijos, así como Domingo Ferrer, de Valenciana de Acuicultura; el periodista gastronómico Juanma Romero o Bernardo Celda, del Centenar de la Ploma.
El fin de fiesta fue el tradicional sopar de germanor que congregó a numerosos medios de comunicación e invitados de la Asociación de Hostelería del Palmar, organizadora del evento.
La alcaldesa de la pedanía, Gema Estevens, valoró positivamente el número de participantes, así como la calidad de sus guisos, destacando que, por primera vez, se haya distinguido al Concurso como Fiesta de interés Turístico de la Comunidad Valenciana, quince años después de su primera edición. El acto contó con una importante representación del gobierno municipal, muestra de la importancia que desde el Ayuntamiento de Valencia se le concede a este evento, encabezada por teniente alcalde Mª José Ferrer San Segundo, José Luis Moreno, Julia Climent, Juanma Badenas, junto con el regidor de la Devesa-Albufera, José Vicente Gosálbez. Tampoco el Diputado de Turismo, Pedro Cuesta, junto a su consorte y alcaldesa de Meliana, Trini Montañana. La delegada del Gobierno, Pilar Bernabé, quien en principio había confirmado su asistencia, tuvo que desistir ya que problemas de agenda la obligaron a quedarse en Alicante.
El All i Pebre es guiso que, con independencia de la guerra que sitúa su origen en una orilla u otra del lago, ha dado mayor reconocimiento gastronómico a esta pedanía de solo 700 habitantes, con una dedicación compartida entre el cultivo del arroz y la hostelería, que viene generando empleo y riqueza a la población. Podemos contar por miles las visitas de cada fin de semana para gustar de los platos más típicos de la zona: sus infinitas maneras de cocinar la anguila (frita, al horno, encebollada, en all i prebre, en paela…) o sus guisos de arroz (caldosos, melosos, secos) en los que la fauna de la albufera tiene un papel protagonista con sus tencas, llisas o sus patos salvajes. Su plato estrella toma el nombre de dos especias, ajo y pimentón, presentes en la mayoría de elaboraciones en la cocina valenciana, junto al aceite de oliva, y alguna guindilla con la que se le da ese toque picante. Algún purista prescinde de la patata y del picadillo, pero es otra historia, junto a un producto tan excepcional como la anguila de la Albufera, convertida en uno de los emblemas de la cocina popular valenciana, aunque cada vez es más complicada su pesca en libertad. Este año tan solo 9.000 kilos han podido pescarse en el lago, por lo que es habitual recurrir al excelente producto de las piscifactorías, como Valenciana de Acuicultura que la viene trabajando los últimos años con gran profesional y que permite abastecer las necesidades de la hostelería de El Palmar. Con todo ello se consigue un doble objetivo, dar a conocer la auténtica receta que se ha mantenido durante generaciones en esta Comunidad de Pescadores, y generar un evento que promocione la oferta turística y gastronómica de ese paraje mágico del Parque Natural de la Albufera y la Dehesa. La fama de este plato animó a varias familias, tras la posguerra, a montar tabernas y casas de comidas, que con el tiempo se convirtieron en los 32 magníficos restaurantes que operan en esta pedanía.
