Este plato, cuya receta varía según el sitio donde se prepare, es en pocas palabras un all i pebre con carnes (pollo, conejo o pato) al que se le añaden los huevos crudos, que se dejan caer cuando ya esta el guiso a punto de servir.
Esta receta, que algunos datan a primeros del siglo pasado, tiene un origen incierto, aunque como en otros platos (como la Fideuà de Gandía) se ha divulgado una creencia popular que daremos por buena. Cuentan los viejos del lugar que su origen se sitúa a orillas de la albufera, en las inmediaciones de Sueca, donde coincidieron dos collas de jornaleros en la marjal, era época de la cosecha del arroz. Habían quedado en el molino de Baldoví, donde iban a preparar la comida, unos llevaban el avío para preparar la paella y los otros para el all i pebre, pero como los primeros habían olvidado el arroz decidieron mezclar todos los ingredientes y compartirlos. Alguien del grupo exclamó ‘Açò és mala espardenyà’ bautizando involuntariamente a este plato de la gastronomía valenciana, que en algunas poblaciones conocen también por el nombre de espardenyot.
La ciudad de Alzira decidió ya hace años promocionar la espardenyà con este concurso que lleva el nombre de Francisco José García, impulsor de esta receta tradicional. La organización, que corre a cargo del ayuntamiento de la capital de La Ribera y de los compañeros del digital Tus Noticias de La Ribera, facilita la leña y los ingredientes a cada uno de los concursantes (tenemos que aclarar que la de Alzira no lleva pato), que en ocasión batieron todos los récords de participación, fueron 28 concursantes profesionales y 22 asociaciones (Falleros, filaes de moros i cristians, etc) que cocinaron un total de 50 espardenyaes en un ambiente festivo que sirvió de preludio a los actos falleros, con una globotà infantil que precedió a la entrega de galardones.
Entre los participantes viejos conocidos y habituales de estos concursos: Sequial 20 y La Granja de Sueca, Bon Aire de El Palmar, La Mar Salà de Cullera o Ca Ladio de Llombai, entre otros.
Finalmente fue Cancela Events de Sueca el ganador, convirtiéndose en el primer bicampeón de la historia del concurso, ya que también había sido el ganador en la edición de 2020. Su cocinero, Raúl Baldoví , se mostró muy emocionado al recibir el galardón que le acredita como el cocinero de la millor Espardenyà del món. El alcalde Alfons Domínguez, acompañado por las regidoras Gemma Alós y Mar Chordà, fueron los encargados de entregar los premios. Hay que recordar que este concurso tiene la mayor dotación económica de cuantos se organizan en la Comunitat con 3.000 euros, para el ganador.
El segundo premio , de 1.500 euros y diploma acreditativo lo consiguió el Restaurant Picanterra de Cullera, con su chef Ramón Palomo acompañado por su segundo de cocina Juan Mompó, quienes curiosamente habían sido los ganadores de la edición anterior.
Cerró el pódium la arrocería El Sitio de Quart de Poblet, que revalidaba también el tercer premio del pasado año, con su correspondiente diploma y los 1.000 euros en metálico.
El concurso contó también con la colaboración la Mancomunitat de la Ribera Alta, Diputació de València y la Generalitat Valenciana.
La anécdota: El chef Tomás Blay, del restaurante Ca Tomàs de Alzira, miembro del jurado y ganador en una edición anterior, se acercó a Raúl Magraner para decirle con sorna ‘Mestre, este concurs, com no porta arròs, no el guanyaràs mai’. Y es cierto, se le resiste este concurso a Magraner que solo consiguió un segundo premio en una edición anterior.
