Cuando escuchas el nombre, entrecierras los ojos e intentas averiguar de qué te están hablando. No te suena, para nada, el nombre de un pueblo llamado Palmera, escondido en lo que se suele denominar la huerta de Gandía, entre las poblaciones de Alqueria de la Comtesa, Miramar, Bellreguard y Piles (de la que fue pedanía en 1510).
Esta pequeña población ha conseguido duplicar su número de habitantes al convertirse en zona residencial de las poblaciones colindantes, especialmente Gandía, por ello es difícil encontrar edificaciones en altura y la mayoría del trazado urbano es de viviendas unifamiliares y adosados.
Su economía ha estado basada tradicionalmente en la agricultura y especialmente en la producción citrícola, por eso no es de extrañar que se decidiera celebrar este Concurs de Cítrics de Palmera, que este año cumple su cuarta edición. Pero sí sorprende que haya pasado desapercibido hasta la fecha y que haya sido fruto de la casualidad y gracias a nuestro amigo Miquel Font que hayamos tenido noticias de su existencia y decidiéramos pasarnos por allí este lunes.
El evento está auspiciado por Todolí Citrus, fundación que se dedica al estudio y divulgación de los cítricos y la citricultura, con el objetivo de servir a todos los sectores de la sociedad interesados en el conocimiento de este cultivo. Su presidente Vicent Todolí ha sido uno de los miembros del jurado de la presente edición, , junto a cocineros de sobrado prestigio como la chef María José Martínez de Lienzo (Estrella Michelín), Edu Espejo el chef de Flama (Sol Repsol y Premio Restaurante Revelación 2023 AGCV) o Manu Yarza de Yarza (Bib Gourmand), Carolina Álvarez, recientemente elegida Mejor Jefa de Cocina del Año 2023 por la Academia de Gastronomía de la CV y jefa de cocina en Quique Dacosta, junto con el periodista Juan Lagardera que ejerció de portavoz del jurado en la entrega de los premios, que se dividieron en dos categorías, dulces y salados, pero todos con el elemento común de estar elaborados con los cítricos como protagonistas.
Pero si acabamos de hablar de la calidad de jurado, no menos fue la de los participantes entre los que descubrimos a algunos chefs habituados a competir en los diversos concursos gastronómicos que se organizan en la Comunitat, el omnipresente chef chino Binhui Jiang (Subcampeón del Internacional de Paella Valenciana de Sueca, de la Fideuà de Gandía o vencedor de la Paella de Fetge de Bou de Meliana, entre otros) o Félix Chaqués, segundo clasificado en la pasada edición del Concurso Gastronómico de la Trufa de Andilla.
Los doce restaurantes participantes en esta IV Edición:
- Racó de l’Arnau, de València
- Arrels, de Gata de Gorgos
- Fuentelgato, de Cuenca
- La Xerna del Mar, de Denia
- Origen, de Carcaixent
- Dexcaro & Ossadia, de Denia
- Valle, SL, de Valencia
- Juan XXXIII, de Benifaió
- Abanica de Pose, de Dénia
- El Carreter, de La Xara
- Arrocería Binhui Jiang, de València
- Gastronómico Félix Chaques, de València.
Tras una reñida deliberación por el alto nivel de los trabajos presentados (prueba de ello fueron los galardones compartidos que no hubo manera de desempatar), se procedió a la entrega de premios. El Restaurant Origen de Carcaixent ha hecho historia en este concurso, al ser primero en conseguir proclamarse ganador en las dos modalidades, de plato salado y dulce, aunque en los postres compartido con el restaurante El Racó de l’Arnau de València.
El cocinero de Origen, Rafa Verdú había presentado una lubina semicurada con cítricos y ahumada, con un escabeche (sustituyendo el vinagre por zumo de cítricos), alcachofa, una lima nacional dulce y un aceite hecho con naranja nável. Justamente en la misma semana en que su chef Álex Vidal conseguía por primera vez un Sol de la Guía Repsol. Los postres fueron un pastel tatín de manzana caramelizada en azúcar y zumo de naranja nável con chocolate, un helado de lima eyer y un merengue crujiente de una naranja clementina roja, acompañado con la base de un gínger beer, versión en mandarinas y lemon quat.
El premio compartido en la categoría de plato dulce del Racó de l’Arnau de València, con su chef Vicent Sanchis, consistía en un requesón de cítricos elaborado con leche de oveja, con helado de yunzu, lima y apio, y acompañamiento de crujientes de lima, miel y gajos de cítricos al vivo, para dar frescura al plato.
El jurado hizo mención especial a los platos presentados por los restaurantes Arrels de Gata de Gorgos y Félix Chaqués de València en los postres y a La Xerna del Mar de Dénia y El Racó de l’Arnau de València en salados.
El acto contó con la presencia de la Secretaria Autonómica de Turismo Cristina Moreno, junto con el alcalde de Palmera, Álvaro Català y la regidora de Turismo y Fiestas, Mari Català, quienes se hicieron cargo de la entrega de premios, dotados con 1.000 euros al plato salado y 800 euros a los postres, que tuvieron que compartir los dos restaurantes ganadores, junto con una escultura del artista y cocinero Carles Tarrassó.
P.D.: Miguel Ángel Pastor y un servidor andábamos buscando el lugar de celebración del concurso cuando llegamos a la puerta del Ayuntamiento de Palmera. Pastor se baja a preguntar, pero no hay nadie. De repente llega un señor y le pregunta si trabaja allí y este le responde
– No, jo no soc d’ací, no més he vingut a pixar!
