Desde hace unos cuantos años, cada una de las poblaciones de nuestra Comunitat ha tratado de hacerse un hueco en el panorama gastronómico convocando concursos de cocina basados en alguno de los platos típicos locales o de sus productos de proximidad. Es verdad que algunos de ellos han aparecido y desaparecido, pero otros han conseguido consolidar su presencia y otorgar un merecido prestigio a los cocineros que han conseguido alzarse con los preciados galardones que reconocen su destreza y buen saber culinario.
Sin duda el decano es el Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca que este año alcanzará su 65ª Edición, pero no podemos olvidar el de Fideuà de Gandía, el de Putxero de l’Alcúdia, l’Espardenyà d’Alzira, el d’All i Pebre de El Palmar o el de la Trufa d’Andilla. Este fin de semana ha sido intenso, Alaquàs celebraba su concurso amateur de Arròs amb carxofa, en Riba-Roja de Túria su Arròs de les Riberas del Túria y el lunes en Meliana el de Paella de Fetge de Bou, plato típico y exclusivo de l’Horta Nord, de origen incierto sobre el que no acaban de ponerse de acuerdo. En esos casos yo siempre elijo la más romántica, aquella en la que los habitantes de esta comarca conducían a los bueyes a la Plaza de Toros de Valencia y como parte del pago por sus servicios, se les regalaba la casquería de los bueyes sacrificados. Sea como fuere, lo cierto es que este concurso, en tan solo siete ediciones, se ha consolidado como uno de los más importantes, quizás por la dificultad que comporta su preparación en la que compiten algunos de los más reputados chefs de cocina tradicional valenciana.
Algunos de nuestros más prestigiosos cocineros se han convertido en habituales de estos concursos otros, menos conocidos, lo hacen precisamente para conseguir labrarse ese prestigio. En esta edición ha conseguido alzarse con el premio Víctor Sánchis del Asador l’Alfàbega, cocinero de Navarrés (La Canal) que por uno de esos azares de la vida dejó su trabajo como administrativo para dedicarse a su auténtica pasión, la cocina. Él aprendió con su abuelo preparando la paella de los domingos, después se convirtió en el cocinillas de su pandilla, encargándose de los guisopos de los días de farra, así que cuando se le presentó la oportunidad no dudó en aceptar el reto de hacerse cargo del asador de Alginet (Ribera Alta).
El local ha ido adquiriendo prestigio por la calidad de las carnes que prepara en sus brasas, así como por tratamiento de Víctor hace de los arroces y platos de cuchara a leña. Estas habilidades culinarias que el de Navarrés ha ido adquiriendo (o quizás para adquirirlas) le hizo comenzar a participar en los distintos concursos gastronómicos, consiguiendo primeros premios en el Concurso de Gazpacho Villa de Tous o en el de La Borreta de Mariola (caça i bolets) de Bocairent. Ahora, más recientemente el primer premio en el Ier Concurs de Paella Valnciana amb Taronja de Sollana y ahora este preciado galardón que le acredita como el mejor paellero de fetge de bou de este año.
El concurso ha contado con la animada asistencia de un público curioso que posteriormente ha tenido ocasión de degustar las paellas concursantes y una fuerte presencia institucional. La alcaldesa de Meliana, Trini Montañana, estuvo acompañada por la Consellera de Servicios Sociales, Elena Albalat, el nuevo Conseller de Emergencias e Interior, Juan Carlos Valderrama, el Diputado Provincial de Turismo, Pedro Cuesta (que en estas ocasiones juega en casa), la directora general de Agricultura, Mª Àngels Ramón-Llin, el presidente de Feria Valencia, Mariano Clemente, el presidente de Valencia Gastrónoma, Alejandro Roda, o el CEO de Dacsa y uno de los patrocinadores del evento, Ricardo Císcar.
Ya he comentado en varias ocasiones que la categoría de un concurso la confiere la calidad del jurado que otorga los premios y en esta ocasión, nuevamente Meliana ha contado con unos miembros de auténtico lujo: Toni Boix (Lavoé), José Vicente Fortea (Territorio Paella, ganador de la edición anterior), Fernando Álvarez, (Comunicación, Relaciones Institucionales de Coca-Cola); Alejandro Deltoro (Restaurante Albacora); Toni Novo, (Casa Carmela); y Belén Arias, (Sumiller y ExPresidenta de la Academia Valenciana de gastronomía). La deliberación no fue nada fácil ya que el chino Binhui Jiang podría haber conseguido una mejor posición de no ser por el exceso de picante, se tuvo que conformar con un Tercer Premio. En este concurso ya obtuvo otro tercer premio y un primero, que le ha valido enorme prestigio entre los melianos, que le visitan frecuentemente en su restaurante de la calle Juan Ramón Jiménez de Valencia, precisamente para disfrutar de esta paella. El segundo premio se quedó en Meliana, en el restaurante La Llar del Túria, con el mérito añadido de que el restaurante cuenta tan solo con un año de existencia y que lógicamente era la primera vez que su chef, Blanca Mabel Torres, participaba en el certamen.
También da cuenta de la importancia del concurso la categoría profesional del resto de concursantes contra los que compites y en esta ocasión fueron 20 cocineros entre los que se encontraban algunos cocineros de prestigio como Juanjo Sanbartolomé de Sequial 20 de Sueca (campeón de la Paella de Sueca), Vicente Granero de Casa Granero de Serra (el recordman, con 168 premios en concursos gastronómicos), Paco Rodríguez del restaurante Miguel y Juani de L’Alcúdia (Bicampeón mundial de paella y fideuà), los hermanos Romero de La Garrofera de Serra, Jesús Lapeña de Juan XXIII de Benifaió, Salva Barberá de Tabick Arròs i Brasses en Llombai, u otro de los destacados cocineros locales, el cubano Martín Jiménez y su inseparable Angy, del restaurante El Mosaic, entre otros.
Paralelamente, dentro de la formidable acción de MENJA’T MELIANA se organiza el concurso de Postres con Cacau del Collaret, que pone en valor la creatividad pastelera vinculada a este producto autóctono en una edición con récord de participación y un jurado formado por el maestro pastelero Julián Yebes Zahonero de la pasteleríaEl Cebo de Utiel, Gregorio Gómez, maestro pastelero en Notre Dâme de Puzol (Mejor Roscón de Reyes Artesano de la Comunitat Valenciana y miembro de la junta del Gremi de Sucrers de València, Vicente Gil, pastelero artesano de Meliana, y Cova Morales Juliana, blogger e influencer gastronómica. Los premios se quedaron íntegramente en la localidad organizadora: Quatre Cantons Pastisseria, em primer lugar, El Mosaic segundo y l tercero fue a parar a Panadería Meliana.
¿QUÉ ES LA PAELLA DE FETGE DE BOU?
Frecuentemente, la gente que no conoce este guiso suele preguntar qué ingredientes tiene y a que sabe. Y a veces cuesta explicarlo.
En primer lugar, como en toda paella, se sofríe la casquería (hígado, corazón, pulmones y lleteroles/mollejas), a medida que el sofrito va alcanzando su punto se le añaden unos ajos, el tomate triturado y el pimentón, para inmediatamente después añadir la escarola, una montaña de escarola que llama la atención de quienes observan su elaboración la primera vez. La verdura va reduciendo hasta integrarse en el sofrito y entonces llega el momento de añadir el agua. Posteriormente se añaden los garbanzos y la guindilla (hay quien la pone en el sofrito) en la cantidad suficiente para que le aporte ese toque picante a este arroz meloso de intenso sabor. Hay muchos restaurantes de Meliana que la ofrecen como el del cocinero Paco Gimeno, del restaurante El Racó de Meliana, que ha sido uno de los impulsores del concurso y a quien se agradeció públicamente su colaboración.
Acabar contando que, aunque Meliana y su paella de fetge de bou son visitantes habituales de FITUR, donde aprovechan este particular plato para promocionar turísticamente su localidad, este año van a dar un paso más y se van a plantar en la Plaza de las Ventas, en el corazón taurino de Madrid, con motivo de las Fiestas de San Isidro ¡Meliana a la conquista de la capital del reino!
