En el Hotel Balneario Las Arenas de Valencia, se han librado los 12 reconocimientos a la labor de personas, proyectos e iniciativas relacionadas con la gastronomía y el sector agroalimentario, arropados por instituciones, medios y referentes del sector
En una gala conducida por el mentalista asturiano José Luis González, conocido artísticamente como Anthony Blake, los más de 400 invitados del universo gastronómico de la Comunitat han asistido a este evento organizado por la Academia de la Gastronomía de la Comunitat Valenciana, presidida por Belén Arias, con el lema “La vida sin gastronomía, no es vida”. Durante 2023, los académicos han trabajado para buscar, evaluar y razonar proyectos relacionados con el mundo de la cocina, la sala, la trayectoria, proveedores o los productos agroalimentarios en los que es necesario poner el foco, sobre todo en la situación actual. En su intervención, la presidente no ha dudado en resaltar el peso gastronómico de la Comunitat en el panorama nacional, no solo por el prestigio que se han labrado nuestros cocineros, si no por la gran despensa y los productos de calidad que la posicionan como referente del sector y como destino turístico-gastronómico.
El primer reconocimiento ha sido para el “Mejor producto 2023”, que ha recaído en la Cooperativa de Viver por la calidad de su Aceite Lágrima. Lo ha recogido Fernando Marco, Director de la Cooperativa, de la mano de Ricardo Ciscar en representación de HiVegs! de Grupo Dacsa, quien además es Presidente de la Denominación de Origen Arroz de Valencia y el Director General de Pesca, D. Francisco Juan Espinos Gutiérrez. La Cooperativa de Viver es un claro ejemplo de éxito en un sector, el cooperativista, que parecía estar en crisis y que una directiva joven y profesionalizada ha sabido hacer despegar los productos autóctonos del Alto Palancia. No solo han sabido colocar su aceite en la restauración, también otros productos como sus alubias del confit son empleadas en las cocinas de nuestros grandes chefs, como Mª José de Lienzo. Mención aparte merecen sus vinos, que tras unos inicios titubeantes parece que ahora, bajo el asesoramiento de Pepe Mendoza, pueden alcanzar altos niveles de calidad.
El premio a “Mejor equipo de Sala 2023”, que era la novedad de esta edición, al evolucionar la categoría “Mejor jefe de sala”, ya que los académicos han querido remarcar la importancia del trabajo coral. El premio ha recaído en el equipo de Aragón 58 (que lo ha recogido al completo), y que ha sido entregado por José Vicente de El Bressol (Valencia), premio de sala 2022, y Rafa Muñoz de la empresa valenciana Muñoz Bosch.
La “Empresa Gastronómica 2023” ha sido Carmencita Especias, no sólo por sus 100 años de historia, sino por la reciente inauguración en Novelda de una planta de producción puntera en gestión sostenible, unas instalaciones impresionantes pensadas para dar cumplimiento a las necesidades de producción de la empresa. Yo tuve ocasión de visitarla el pasado año y, aun antes de inaugurar ya te sorprendía su enorme capacidad y las medidas de protección que garantizan la máxima higiene y calidad de su producto. Ha recogido el premio Jesus Navarro Navarro, presidente de Carmencita, en presencia de Jesús Navarro Alberola, Paco Escolano Navarro y Javier Fontecha Heras. Ha sido entregado por Carlos Baño, presidente de la Cámara de Comercio de Alicante junto a Ricardo Garzó, director general de Mapfre.
Otra novedad ha sido la categoría “Jefe de Cocina 2023”, con la que los académicos han querido innovar para reconocer la gran labor de gestión de la segunda línea de las grandes cocinas, así como el mérito de los profesionales de este rango. En este caso, ha recaído en Carolina Álvarez, jefa de cocina de Quique Dacosta Restaurante (Denia, 3*, 3Sol, 20º en 50Best), quien ha recogido el reconocimiento de la mano del gerent de la DO Arroz de Valencia y crítico gastronómico Santos Ruiz y Álex Álvarez de Estrella Galicia.
El “Proyecto y gestión Sostenible 2023” ha recaído en la empresa valenciana Servicios Hortofrutícolas de Levante, por su proyecto “+prop”, en el que se ha reinventado el rol del agricultor, que entra a formar parte del equipo de cocina a través de una distribución de proximidad de los productos de temporada de la huerta valenciana. Así lo ha referenciado Paula Llobet, concejala de Turismo, Innovación e Inversiones del Ayuntamiento de Valencia, que ha participado en la entrega junto al chef Luis Valls de El Poblet (2*, 2 Sol Repsol, Grupo Quique Dacosta).
El reconocimiento a la “Comunicación gastronómica” ha recaído en el director del diario decano, Jesús Trelis, por su blog Historias con delantal de Las Provincias, y ha sido entregado por Ricard Camarena (Ricard Camarena Restaurant, 2*, 2 Sol y Sol Verde), junto a Olga García, Directora Territorial de CaixaBank Food and Drinks. A este premio se ha sumado una mención especial a la Fotografía Gastronómica, que ha recaído en Mikel Ponce, fotógrafo valenciano reconocido mundialmente por su trabajo. Mikel ha recibido el reconocimiento de la mano del chef Kiko Moya (L’Escaleta, Cocentaina, 2*, 3 Sol Repsol)
El premio a la “Trayectoria gastronómica 2023” se la ha llevado Paco Gandía y Josefa Navarro, por sus más de 30 años poniendo en valor el famoso arròs del Pinós, con conejo y caracoles al fuego de sarmiento. Se ha entregado en manos de la cocinera Susi Díaz, el maestro pastelero Paco Torreblanca, grandes amigos de Paco y Josefa, y la Consellera de Innovación, Industria, Comercio y Turismo, Nuria Montes. El chef Pepe Rodriguez, jurado de Master Chef, no ha dudado en enviar un video para dedicar unas emotivas palabras a los galardonados, junto con otros cocineros relevantes del país.
El “Mundo del vino” ha estado reconocido la bodega de Fontanars dels Aforins, Casa los Frailes, como una de las bodega más antiguas de España, perteneciente a la familia Velázquez desde hace 13 generaciones y que han impulsado la enología biodinámica en las últimas décadas. Han recogido Maria José y Miguel Velázquez de la mano del sumiller Paco Cano (El Xato, La Nucia, 1*, 1Sol) y Javier Monedero de Dicoval.
La categoría de “Talento emergente 2023” ha sido dedicada a Lenin Busquet, chef del restaurante Abiss (Calpe), quien lo ha recibido de la mano del Chef del año 2022 por la Academia, Jose Manuel Miguel (Beat, Calpe, 1*, 2Sol), así como los representantes en Valencia de Makro, Francisco López y Alexandru Tomescu.
El “Restaurante Revelación 2023” ha recaído en Flama, y han el chef Edu Espejo y el metre Ricardo Espíritu, los encargados de recogerlo de la mano de Pablo Montoro (Espacio Montoro, Alicante, 1 Sol), quien fuera restaurante revelación la pasada edición, junto con el Diputado de Turismo y Deportes de la Diputació de València, Pedro Cuesta. Un premio sobradamente merecido ya que han conseguido, en muy poco tiempo, convertir a su local en todo un referente en el mundo de la brasa.
El colofón ha sido el premio “Chef del año 2023”, que ha recaído en la joven Vicky Sevilla (Arrels, Sagunto, 1*, 1Sol), y que ha recibido de Quique Dacosta y Carlos Mazón, President de la Generalitat Valenciana, quien ha cerrado el acto con unas palabras de reconocimiento al sector: “cada vez que tengo que representar a nuestra tierra, nuestros productos y nuestra gastronomía, siento un gran orgullo, y es gracias a vuestro esfuerzo y trabajo” El President ha realizado un buen discurso, con el que resulta difícil estar en desacuerdo. Personalmente he echado en falta en estos momentos una referencia a las dificultades por las que atraviesan nuestros agricultores. Si está claro que sin producto no hay gastronomía, es evidente que sin nuestros agricultores y ganaderos es imposible tener ese producto de calidad.
Tras la preceptiva foto de grupo, los invitados han podido disfrutar del un catering en el jardín de el Hotel Balneario las Arenas gracias a la colaboración de Alicante Gastronómica Solidaria, Cooking Surface, Lázaro Fernández con Jamones Extrem, Coca Cola, Arroz de Valencia D.O, Bodega Casa Los Frailes, Cooperativa de Viver, Rubiato Paredes, Bodega Vicente Gandia, Club de Producto Artesanos de la Horchata de Alboraya, Bodega Casa Cesilia, Gremio de Panaderos de Castelló, Bodegas Hispano Suizas, Manglano, Pepe Mendoza Bodega, Hi Vegs! de Grupo Dacsa y Estrella Galicia.
Este suele ser uno de los mejores momentos ya que el mundo gastronómico aprovecha para saludarse y comentar. Es el momento de las risas, los abrazos y las enhorabuenas. Es momento de cotilleos y de dejar deslizar noticias sobre nuevos proyectos, como el de la ampliación del Valencia Club Cocina que nos comentaba su director Pablo Lozano, de probar las nuevas incorporaciones al repertorio vegano de Hi Vegs! Y ese nuevo Bobal Dulce de Bodegas Gandía (muy apropiado para ese día de los enamorados). Junto con la confirmación de la presidenta, Belén Arias, de que la próxima edición se celebrará en Castellón.
P.D.: A pesar de que Anthony Black haya ralentizado en exceso el desarrollo del acto, os puedo asegurar que he aguantado hasta el final sin convertirme en un Gremlin.
