El chef de l’Alcúdia, Paco Rodríguez, del Restaurante Miguel y Juani, uno de los cocineros más habituales de los concursos gastronómicos de la Comunitat, ha conseguido nuevamente que su guiso se alce con el Primer Premio del 49 Concurso Internacional de Fideuà de Gandía, dotado con 2.500 euros en metálico, y el preciado Collar de Santa Isabel (según la leyenda, el nombre de la barca donde nació la fideuà). Pero la restauración de la población de la Ribera Alta aún estaba de enhorabuena ya que otro de sus restaurantes Els Arcs conseguía el premio al mejor postre, que no les puedo contar como estaba de sabor, pero tenía un aspecto espectacular.
Los otros dos galardones fueron el segundo para Fernando Navarro, de Goya Gallery (en el ensanche de Valencia), quien curiosamente había conseguido en hasta tres ediciones anteriores el primer puesto, lo que indica bien a las claras como se las gasta el cocinero de Serra a la hora de elaborar este plato. El ganador del tercer premio fue el restaurante de Cullasiete, del parque empresarial Albufera, en Alfafar. El tándem formado por David Magraner y Antonio Quiles Hervás (aquí el apellido materno cuenta, ya que de su abuelo también heredó el nombre y la altura, el fundador de la Sala Kataoria, Antonio Hervás, excelente persona y gran amigo de mi familia), decía que estos cocineros también andan habituados a los premios, baste con recordar el premio a la mejor paella de la Comunidad Valenciana, en la 59ª Edición del Concurso Internacional de Paella Valenciana de Sueca.
El ganador de esta edición participó, como es habitual en él, acompañado de su inseparable pinche y suegro, Rafael Climent. Nadie conseguía borrarles la sonrisa de la cara, a pesar de estar acostumbrados a premios y reconocimientos. El cocinero triunfador nos concedía una entrevista en directo, pocas horas después en la 99.9 Fm Valencia Radio, en la que nos comentaba ‘Mi suegro es mi otra mitad y hoy nos hemos marchado a casa muy contentos, sobre todo por la enorme dificultad que entraña conseguir un premio en estos concursos’. Preguntado por los elementos fundamentales para la correcta elaboración de la fideuà no ha dudado en señalar el prepararla con un buen fumet, un buen caldo de pescado, sin olvidar la importancia en el momento de sofreír los productos.
En la entrevista, que también ha contado con la participación de Santos Ruíz, en su doble condición de gerente de la DO Arròs de Valencia y miembro del jurado de esta edición de la Fideuà de Gandia, ha instado a la organización a preservar las especiales características de su plato ‘que se parece poco a lo que se está sirviendo en la restauración, cocinándolo con un fideo excesivamente fino, tipo cabello de ángel. En el concurso se cocina con un fideo más grueso’. Del número 4, apunta Paco. Prosigue indicando que esta moda es como la de las paellas, donde ha de verse el fondo del caldero. La fideuà ha de estar jugosa, no excesivamente seca, pero a la vez con el difícil equilibrio de conseguir esa especie de socarraet’.
Ha sido inevitable que no aparecieran en la entrevista los restaurantes que Miguel y Juani poseen en el país del sol naciente. Una especie de franquicia que nació en Tokio, para extenderse por Osaka, Yokohama y otros muchos lugares (hasta un total de 10, pero ya les digo que la cifra puede variar). Pero eso daría para otro programa u otro artículo. Me quedo con una frase de Santos ‘todas las cocinas étnicas, cuando viajan, se prostituyen. Por eso que un valenciano esté cocinando paellas en Japón me parece maravilloso. No olvidemos que la paella a los nipones les parece algo muy exótico’.
No puedo acabar sin contarles el éxito de convocatoria de esta nueva edición, que cambió su lugar habitual por el Espai Baladre, en la playa norte de Gandía, que ha constituido todo un acierto. Extraordinario poder de convocatoria para arropar a los 30 concursantes que tenían en frente a un jurado más que cualificado con nombres de la relevancia de la chef Susi Díaz, la gran dama de la gastronomía alicantina (La Finca – Elche), Bernd Knöller (Restaurante Riff – Valencia) el maestro arrocero Juan Carlos Galbis, el mejor pastelero de España, Paco Torreblanca, Kiko Moyá, de L’Escaleta (Cocentaina), Maje Martínez de Valencia Gastrónoma, como ya hemos adelantado, Santos Ruíz, crítico gastronómico o la presidenta de la Academia Valenciana de Gastronomía, la alicantina Belén Arias.
Y como estamos apurando la semana electoral, que este domingo tocan elecciones europeas, arropando a Avelino Alfaro, presidente de la Asociación Gastronómica de la Fideuà, estaba su alcalde, José Manuel Prieto junto a una nutrida representación municipal. Pero tampoco se quisieron perder la ocasión el President de la Generalitat, Carlos Mazón, la Delegada del Gobierno, Pilar Bernabé, la Secretaria Autonómica de Turismo, Nuria Montes, junto con su Secretaria Autonómica, la gandiense Cristina Moreno. La Diputación de Valencia estuvo representada por su diputado de turismo, Pedro Cuesta, junto al director de València Turisme, Xavi Pascual, que fue premiado por la organización en reconocimiento al apoyo prestado.
Nutrida asistencia, no solo de un público curioso, si no de numerosos profesionales de la gastronomía, como el artesano coquero Pepe Cotaina, desde Serra vino Víctor Navarro, de Casa Granero, para comprobar cómo su paisano Fernando Navarro le anda a la zaga en eso de conseguir premios gastronómicos o el maestro Raúl Magraner que, aunque varado en el dique seco, no quiso perder la ocasión de vigilar a su sobrino Borja Marco y su hijo Jordi, para asegurarse de que han aprendido bien sus enseñanzas o los responsables del Conscurs Internacional de Paella Valenciana de Sueca, Tony Alandete y Adolfo Cuquerella (quien además fue uno de los concursantes).
